Il termine anglosassone quantitative easing si traduce in italiano con alleggerimento quantitativo ed
indica la creazione di moneta da parte della banca centrale e la sua iniezione, con operazioni di mercato
aperto, nel sistema finanziario ed economico. È essenzialmente il processo attraverso il quale un istituto
monetario aumenta la base monetaria attraverso la stampa (termine non esatto, dato che oggi l'immissione
avviene in forma elettronica) di nuova moneta. È una politica monetaria non convenzionale. In genere le
banche centrali promuovono (o scoraggiano) la creazione di offerta di moneta tramite tassi di interesse più
bassi (più alti). Tali politiche sono considerate convenzionali. La Banca Centrale può ricorrere al
quantitative easing per il salvataggio di un istituto di credito, per eliminare dal mercato e dai bilanci delle
banche "titoli tossici" privi di remunerazione, per fornire liquidità al sistema quando le banche non si
prestano denaro e famiglie e imprese subiscono una stretta creditizia. Questa politica monetaria
estremamente aggressiva, e caratterizzata da possibili effetti collaterali (vedasi iperinflazione), è stata
utilizzata dalla Bank of Japan (la banca centrale giapponese) per contrastare la deflazione che colpì il paese
nipponico a cavallo tra gli anni '90 e gli anni 2000, ed ultimamente, a causa della crisi finanziaria, Federal
Reserve e Bank of England hanno ipotizzato l'utilizzato di tale politica. In particolare la banca centrale
britannica ha già iniziato, a inizio marzo 2009, le sue manovre di quantitative easing.