Onderzoek naar besmettelijke dierziekten In de natuur komt een grote variatie aan coronavirussen voor, die in tal van diersoorten ziekte kunnen veroorzaken. Het COVID-19-virus is een zoönose, wat betekent dat de ziekte van dier op mens kan worden overgedragen. Wageningen Bioveterinary Research (WBVR) doet onderzoek naar besmettelijke dierziekten in Nederland. (Wageningen)

Je zou die Chinese hoefijzervleermuis, hoofdverdachte in het coronaproces, wel kunnen schieten natuurlijk. Maar het diertje wast zijn pootjes in onschuld: hij was slechts ‘container’ (drager) van diverse virussen die verdacht veel lijken op het inmiddels beruchte coronavirus. Zelf wordt de vleermuis daar niet ziek van. Waarschijnlijk was een ander dier, een ‘tussengastheer’, betrokken bij de virusoverdracht van dier op mens. Verdenkingen gaan naar de pangolin, een met schubben bedekte miereneter die in China wordt gedood voor voedsel en medicijnen. Wellicht werd die verhandeld op een markt voor vis en wilde dieren in de stad Wuhan, in de Chinese provincie Hubei. Een andere mogelijkheid is de witsnorpalmroller (wie kent hem niet?), een civetkatachtige die in 2003 ook al opdook in de sars-epidemie. Het zijn voorbeelden van zogeheten ‘zoönosen’, ziekten die door besmetting via dieren op de mens kunnen overspringen. Daar zijn er veel van. ‘Wereldwijd zijn er 150 ziekten die als zoönose worden gezien’, stelt een rapport van de Wageningen Universiteit. 13 daarvan zijn verantwoordelijk voor 2,2 miljoen doden. Tot die ziekten horen onder meer vogel- en varkensgriep, rundertuberculose, hondsdolheid, Q-koorts en hepatitis E. Niet het eerste Het nieuwe coronavirus was zelfs niet het eerste coronavirus dat oversprong van dier naar mens. Dat legt viroloog Raoul de Groot van de Universiteit Utrecht uit in een leerzaam en openbaar ‘pop-upcollege’. Er waren volgens hem nu vier andere coronavirussen rond, elk afkomstig van dieren. Ze bezorgen de mens met enige regelmaat een verkoudheid. Covid-19 is, zo vertelt hij, ‘een ongeluk dat stond te gebeuren.’ (Volkskrant)