Η Σίλικον Βάλεϊ ζει πάλι ημέρες οικονομικής άνθησης. Για άλλη μια φορά τα διακριτικά σήματα φερέλπιδων νεοφυών επιχειρήσεων κοσμούν τα επιχειρηματικά πάρκα κατά μήκος του Αυτοκινητόδρομου 101. Τα ενοίκια βρίσκονται στα ύψη, όπως άλλωστε και η ζήτηση για φανταχτερά εξοχικά σπίτια σε κέντρα παραθερισμού όπως η Λίμνη Τάχο – ένδειξη ότι κάποιοι σωρεύουν περιουσίες. Η περιοχή του Κόλπου του Σαν Φρανσίσκο ήταν η γενέτειρα της βιομηχανίας ημιαγωγών καθώς και των εταιρειών ηλεκτρονικών υπολογιστών και διαδικτύου που αναπτύχθηκαν συνακόλουθα. Οι θαυματοποιοί της δημιούργησαν πολλά από τα θαύματα που κάνουν τον κόσμο να φαίνεται φουτουριστικός, από τα τηλέφωνα με οθόνη αφής και την αστραπιαία έρευνα σε μεγάλες βιβλιοθήκες έως τη δυνατότητα να κατευθύνεις έναν δρόνο (μη επανδρωμένο αεροσκάφος) από απόσταση χιλιάδων χιλιομέτρων. Η ανάκαμψη της επιχειρηματικής της δραστηριότητας από το 2010 δείχνει ότι η πρόοδος προχωρά ακάθεκτη.
Ίσως λοιπόν αποτελέσει έκπληξη το γεγονός ότι κάποιοι στη Σίλικον Βάλεϊ πιστεύουν ότι ο χώρος είναι στάσιμος και ότι ο ρυθμός της καινοτομίας επιβραδύνεται εδώ και δεκαετίες. Ο Πίτερ Τιλ, συνιδρυτής του PayPal και ο πρώτος εξωτερικός επενδυτής στο Facebook, λέει ότι η καινοτομία στην Αμερική βρίσκεται «κάπου μεταξύ φθοράς και αφθαρσίας». Οι μηχανικοί σε πολλούς και διάφορους κλάδους συμμερίζονται παρόμοια συναισθήματα απογοήτευσης. Και μια μικρή αλλά αυξανόμενη ομάδα οικονομολόγων εκτιμούν ότι ο οικονομικός αντίκτυπος των σημερινών καινοτομιών είναι πιθανό να ωχριά σε σχέση με τον αντίκτυπο των καινοτομιών του παρελθόντος.
[...]
Απ’ άκρη σ’ άκρη, ξεπηδούν καινοτομίες που τροφοδοτούνται από τη φθηνή ισχύ επεξεργασίας. Οι ηλεκτρονικοί υπολογιστές αρχίζουν να καταλαβαίνουν τη φυσική γλώσσα. Οι άνθρωποι ελέγχουν τα βιντεοπαιχνίδια με την κίνηση του σώματος και μόνο – τεχνολογία που μπορεί σύντομα να εφαρμόζεται σε μεγάλο μέρος του επιχειρηματικού κόσμου. Οι τρισδιάστατες εκτυπώσεις καταφέρνουν να παράγουν μια όλο και πιο σύνθετη ποικιλία αντικειμένων και μπορεί σύντομα να στραφούν στους ανθρώπινους ιστούς και άλλο οργανικό υλικό.
Ένας πεσιμιστής στα θέματα της καινοτομίας θα μπορούσε να τα απορρίψει όλα αυτά ως αβέβαιες υποσχέσεις. Ωστόσο, η άποψη ότι η ανάπτυξη που τροφοδοτείται από την τεχνολογία είτε θα συνεχίζεται αμείωτη είτε θα μειώνεται σταθερά, αντί να αυξομειώνεται, είναι αντίθετη με τα ιστορικά δεδομένα. Ο Τσαντ Σίβερσον του Πανεπιστημίου του Σικάγου επισημαίνει ότι η αύξηση της παραγωγικότητας κατά την πρώτη εποχή του εξηλεκτρισμού ήταν ασταθής. Η ανάπτυξη ήταν αργή σε μια περίοδο σημαντικών ηλεκτρικών καινοτομιών στα τέλη του 19ου και τις αρχές του 20ού αιώνα. Και στη συνέχεια απογειώθηκε.