V Silicon Valley začíná nová konjunktura. Kanceláře podél dálnice 101 se zase honosí insigniemi nadějných startupů. Prudce stoupají nájmy, ale také poptávka po nóbl chatách v letoviscích jako jezero Tahoe, což je známka nově vznikajících velkých majetků. Sanfranciský záliv byl místem zrodu polovodičového průmyslu a počítačových a internetových firem, které vyrašily v jeho stopách. Kouzelníci ze Silicon Valley dali světu velkou část divů, díky nimž vypadá futuristicky, od dotykových mobilních telefonů přes okamžité prohledávání obrovských knihoven až po schopnost pilotovat tisíce kilometrů vzdálený dron. Nová vlna obchodní aktivity od roku 2010 naznačuje, že pokrok jede dál.
Proto snad překvapí, že někteří ze Silicon Valley mají za to, že oblast stagnuje a množství inovací, které produkuje, už desítky let slábne. Peter Thiel, zakladatel PayPalu a první investor do Facebooku zvenčí, prohlásil, že inovativnost Ameriky je „skomírající až mrtvá“. Inženýři z nejrůznějších oborů podobné pocity rozčarování sdílejí. A malá, ale rostoucí skupina ekonomů soudí, že hospodářský dopad dnešních inovací je zanedbatelný ve srovnání s dopadem těch včerejších.
[ … ]
Ve všech odvětvích se rozjíždějí inovace pramenící z levné výpočetní síly. Počítače začínají rozumět přirozeným jazykům. Lidé ovládají videohry pouhými pohyby těla – tato technologie by zanedlouho mohla najít využití ve většině průmyslových odvětví. Trojrozměrný tisk dokáže vychrlit čím dál větší škálu objektů a brzy by mohlo dojít i na lidské tkáně a další organické materiály.
Pesimista nevěřící v inovace by to mohl s mávnutím rukou odbýt jako „růžové zítřky“. Ale z historie je zřejmé, že představa, že by růst založený na technologiích musel buď neochvějně pokračovat, nebo trvale uvadat, je naivní. Chad Syverson z Chicagské univerzity upozorňuje, jak nestejnoměrný byl růst produktivity v epoše elektrifikace. Růst byl pomalý v období důležitých elektrických inovací na konci 19. a počátkem 20. století, pak prudce zrychlil.