A civil penalty or civil fine is a term used to describe when a state entity or a government agency seeks monetary relief against an individual as restitution for wrongdoing by the individual. The wrongdoing is typically defined by a codification of legislation, regulations, and decrees. The civil fine is not considered to be a criminal punishment, because it is primarily sought in order to compensate the state for harm done to it, rather than to punish the wrongful conduct. For example, if a person were to dump toxic waste in a state park, the state would have the same right to seek to recover the cost of cleaning up the mess as would a private landowner, and to bring the complaint to a court of law, if necessary. An administrative law judge or hearing officer may oversee the proceedings and render a judgment.

С одной стороны, это похоже на административное наказание, т.к. в административных правоотношениях всегда участвует ВЛАСТНЫЙ орган. Тогда как один из принципов гражданского права - это равенство сторон, в нем нет отношения властеподчинения, поэтому санкций в нем быть не может. В связи с этим по-русски гражданско-правовая санкция звучит неправильно, в ГП может быть только возмещение ущерба, но не наказания. Если позволяет контекст лучше это перевести как административная санкция (во избежание конфликтов с российской правовой терминологией).

--------------------------------------------------
Note added at 19 час (2008-08-21 08:22:32 GMT)
--------------------------------------------------

В ГП неустойку (пени, штраф) взыскивается либо в том случае, если это непосредственно предусмотрено законом. либо если это прописано в договоре ЗА НЕВЫПОЛНЕНИЕ ОБЯЗАТЕЛЬСТВ, а не за WRONGDOING (правонарушение).
Еще могут быть судебные штрафы, например, за нарушение правил поведения в суде (в ГПК).
Наказаний властными органами в ГП нет