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English to French: The Amazon’s flora and fauna General field: Science Detailed field: Environment & Ecology
Source text - English The Amazon’s flora and fauna The Amazon biome, covering an area of 6.7 million km2 (more than twice the size of India) represents over 40% of the planet’s remaining tropical forests. Trees and plants The Amazon is particularly rich in trees and plants, with more than 40,000 species that play critical roles in regulating the global climate and sustaining the local water cycle. All have adapted to the abundant rain and often nutrient-poor soils. To defend themselves from herbivores some have developed tough leaves, resins or latex outer coats enabling them to resist many predators. Others produce leaves that are nutritionally poor or poisonous. Nonetheless, many of the plants and trees are valued for what they produce – timber, compounds valued in agriculture and medicines such as curare, fibres including kapok, rubber, and food for both the people living in the Amazon and the wider world. The kapok tree (Ceiba pentandra) is a tall rainforest tree, reaching 50 m. With buttressed roots, a smooth grey trunk, and a wide top hosting an abundance of epiphytes and lianas, it is most commonly seen on forest edges, riverbanks and disturbed areas, where it receives more light. Kapok, a valued cotton-like fibre, surrounds the seeds and helps them disperse in the wind. The 40 m high Brazil-nut tree (Bertholletia excelsa), that can live for 1,000 years, was so highly prized by indigenous people that its nuts were once used as currency. They can also be eaten, with the oils derived from them used in cooking, skin-care products and livestock feed. Other parts of the tree, rich in antioxidants, are brewed into medicinal teas to treat stomach aches or liver ailments. Only one group of insects, euglossine bees, can pollinate the Brazil-nut, the fruit of which is a woody pod containing about 20 nuts. Similarly, there is only one natural way for the nuts to leave the pod. The agouti, a large rodent, breaks the tough outer shell with its extremely sharp teeth and, after eating its fill, buries the rest for later, inadvertently planting new trees. The Amazon biome landscape • 79.9% tropical evergreen forest • 6.8% anthropic (incl. pastures and land use changes) • 4.0% savannas • 3.9% flooded and swamp forest • 1.4% deciduous forest • 1.2% water bodies • 2.8% others (incl. shrubland & bamboo) With over 10% of all the world’s known species • >100,000 invertebrates • 40,000 plant species • 3,000 freshwater fish • 1,300 birds • 427 mammals • >400 amphibians • 378 reptiles With only around 13% of Earth’s biodiversity yet known to science, there may be many, many more. Epiphytes, a wide range of plants including some ferns, orchids, cacti, and mosses, live on other plants, often virtually in mid-air. They trap what little moisture they need from the air and a litter base on tree branches. In the Amazon, some bromeliads also occur as epiphytes, accumulating rainfall water and detritus in their cup-like structures. As many as 250 tree frogs, snails, and other species live within these structures, which afford them the perfect habitat at a vulnerable stage of their development. Other plants that are common both as creepers and epiphytes in the Amazon biome are the aroids, which include philodendrons. These begin life on the ground, growing tendrils that attach themselves to tree trunks and climb. As the plants mature, they lose their ground roots and become climbing epiphytes. Many of the Amazon’s palms have a commercial value. One - Murumurú - is used for its oil that is said to contain three times more vitamin A than carrots, as well as other nutrients. Other palms are used to make brooms, hammocks, necklaces and string bags. Vines give rainforests their characteristic dense appearance and are essential as food and “highways” for wildlife. Vines encompass a variety of plants, including lianas that hang from the treetops; bole climbers, which ascend tree trunks; and stranglers, which wrap themselves around trees and sometimes choke them. Widely present and robust, vines have long been used by humans as food, medicine, hallucinogens, poisons and construction materials. Invertebrates Scientists know of more than 100,000 Amazonian invertebrate species, but some believe that the true number may actually be as high as 30 million. Up to 30% of the animal biomass of the forests is made up by ants. Indeed, a 250 hectare area of rainforest can host up to 50,000 insect species. Not only are invertebrate numbers still a source of scientific conjecture, but their relationships, including symbiotic ones, with one another as well as the trees, plants and animals around them, are also poorly understood. Peru’s Manu National Park and Tambopata National Park each has more butterfly species - 1,300 and 1,231 respectively - than are found in the whole of Europe, which only has 321 species. But Amazonian invertebrates are not all as appealing as its butterflies – the forests also host such huge invertebrates as the 16 cm longhorn beetle, the 20 cm flatworm and the 30 cm Amazonian centipede. Fish The Amazon and its hundreds of tributaries teem with more than 3,000 fish species. In flooded forests, plankton – tiny aquatic plant and animal organisms – are abundant, drifting with the currents, making these forests ideal for fish growth, especially during flooding. Electric eels (Electrophorus electris) can reach 1.8 m in length and deliver electric shocks of up to 650 volts. They are blind, but have an electric field to detect and stun prey. Another impressive species, the pirarucu (Arapaima gigas) can reach up to 150 kg in weight and 3 m in length. Prevalent in lakes, it is an important protein source for people living along the Amazon. The pirarucu’s built-in weaponry makes it an efficient fish predator. Apart from its sharp teeth, it has a toothed tongue, which it uses to process its fish prey. The reputation that precedes the piranha (several species) is somewhat undeserved: it is actually much less aggressive than commonly believed. Indeed most of the 20 piranha species are vegetarian, and it is only advisable to avoid the red piranha (Sarrasalmus nattereri) when water levels and other food supplies are low. Many Amazon fish have adapted to a fruit diet, probably as a result of the large areas of flooded forest near rivers and streams that provide a ready supply of fruit and seeds. The giant tambaqui (Colossoma macropomum), a bass-like fish that can weigh up to 30 kg, has specialized powerful teeth that allow it to crush and grind hard fruit such as palm nuts and rubber tree seeds. Those seeds it swallows but does not digest are dispersed through the river network. Amphibians Amphibians are not just frogs – the Amazon is home to, amongst others, the climbing salamander (Bolitoglossa altamazonica), the orange-bellied leaf toad (Dendrophryniscus minutes) and the Peruvian smoothsided toad (Bufo glaberrimus). But it is frogs that predominate. The frequent rain and high humidity have enabled many of the species to live in the trees, avoiding their predators in rainforest waters. Indeed, unlike their temperate counterparts, the frogs in this climate lay their eggs either on the forest floor or in the trees. But beware, the more stunningly coloured the frogs – they range from bright blues through greens and oranges to vibrant yellows – the more toxic they are likely to be. Amphibians are particularly sensitive to changes in their habitat – so changes in humidity and rainfall patterns, brought on by the loss of tree cover, are likely to be fatal to many of these species. Reptiles A majority of the world’s reptiles are found in the tropics, including tropical South America. But despite this abundance of species, our knowledge of many Amazon reptiles is still poor. Boas, collectively referred to as boines in South America, are widespread across the Amazon river basin. The Guianas host five species: the boa constrictor (Boa constrictor), the emerald tree boa (Corallus caninus), the common tree boa (C. enydris), the rainbow boa (Epicrates cenchria), and the green anaconda (Eunectes murinus). The snakes swallow their prey, which include fish, turtles, lizards, crocodiles, birds, and even mammals, like deer, whole. As different boa species use different habitats and specialize in different prey, they are able to co-exist. The black caiman (Melanosuchus niger) is the biggest of all caimans and the Amazon’s largest predator, as adult males can reach a huge 6 m. The caiman’s main predator is humans, who hunt them for leather or meat. Caimans eat fish and land-dwelling animals including capybara and deer, with larger specimens taking tapirs, puma and jaguar. All 20 turtle species found in the Amazon River basin belong to an ancient group called side-necked turtles. The South American river turtle (Podocnemis expansa) is the largest of these, with shells over 80 cm long reported for some females, while males measure 40 cm on average. These groups of turtles, which have inhabited the Earth for more than 158 million years, can be found in the Amazon and Orinoco river basins in Bolivia, Brazil, Colombia, Ecuador, Guyana, Peru and Venezuela. Biologically, turtles act as indicator species as they are sensitive to changes in their habitat. In some places fishers are irreparably disturbing the sandy shores where turtles lay their eggs by spreading out their fishing lines and nets, lighting fires, and creating noise with outboard motors. Elsewhere riverside communities capture the turtles, roast their meat and eat their eggs. But there are encouraging early signs of their sustainable management in several Amazon countries (such as Bolivia) where WWF works with riverside communities that are collecting eggs in order to release them in safety when the turtles hatch. Birds The South American tropics rank as one of the world’s most diverse areas for birds. About 3,800 species are found here - over 1,300 in the Amazon – ranging from the colourful toucan to the majestic harpy eagle. Parrots have been prized as pets for years, and macaws, the largest of the parrot family, have always been extremely popular due to their bright colour, size and intelligence. In recent years, the demand for them has grown steadily - and along with it the trade in birds captured from the wild. The largest, the Hyacinth Macaw (Anodorhynchus hyacinthinus), has been one of the most seriously affected. With a naturally low reproductive rate and a long gestation time, the hyacinth macaw has been reduced to an estimated 6,500 birds in the wild, divided unequally amongst three main areas of Brazil, western Bolivia and northeastern Paraguay. In these areas, the Hyacinth Macaw’s nest trees are destroyed and birds are hunted for food and feathers. That most majestic of Amazon birds, the harpy eagle (Harpia harpyja) is over a meter tall, with a wingspan of 2 m. Almost no prey is too large for this eagle, which feeds on monkeys, sloths, and other birds. Deforestation is taking away its habitat, and populations are classified as “near threatened” by the IUCN Red List. The toucan (Ramphastidae family), an instantly recognizable symbol of the Amazon, is found in lowland moist forests and montane cloud forests, where it nests and roosts in tree cavities. Today, as a result of deforestation, most toucan species are classified as “lower risk” by the IUCN Red List. The hummingbirds in the Amazon are small, hyperactive, and amazingly adapted. There are more than 300 species of hummingbirds there. Their adaptations include an ability to rotate their wings 180 degrees. They also have very high metabolisms, with heartbeats reaching 1,260 beats a minute, allowing some species to beat their wings 80 times a second. All this comes at a cost: hummingbirds need to make up the energy they use and must frequently refuel on high-calorie nectar. Mammals When the Maya and Inca civilizations ruled, the jaguar (Panthera onca) – the largest cat of the Americas – was revered as a divine creature. Indeed, it was believed that the jaguar’s eyes had a connection to the spirit world. Today things have changed, and not just for the jaguar. Persecution, habitat degradation, and decreases in prey have reduced mammal populations across the Amazon biome. While the commercial hunting and trapping of jaguars for their pelts has greatly declined, the species remains a victim of ranchers, who kill it to protect their cattle. Today fewer than 50,000 mature breeding individuals remain. Locally known as the boto, the Amazon river or pink river dolphin (Inia geoffrensis) is found throughout much of the Amazon and Orinoco river basins in Bolivia, Brazil, Colombia, Ecuador, Guyana, Peru, and Venezuela. It depends on healthy fish populations for survival. Although tens of thousands probably survive, the boto’s habitat is threatened by river development projects. Hydroelectric and irrigation schemes may reduce its ability to breed. Historically, the boto has been spared human persecution because it was believed to have magic powers. Today however, it is increasingly viewed as an unwanted competitor by fishers. Others threats come from river pollution, from oil extraction and from mercury, cyanide, and arsenic leaching from gold mining activities. In the face of these threats, the boto is classified as “vulnerable” by the IUCN Red List of Threatened Species, and is listed on Appendix II of the Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES). One of the world’s three manatee species, Trichechus inunguis, is found from the mouth of the Amazon River to the upper reaches of its tributaries in Brazil, Colombia, Ecuador, Guyana, and Peru. It is exclusively herbivorous, feeding mostly during the wet season, when there is plenty of new vegetation. The manatee is classified as “vulnerable” by the IUCN Red List. The giant otter (Pteronura brasiliensis) is the world’s largest otter. It is found throughout the Amazon River basin in small groups, foraging in slow-moving rivers, lakes, and swamps. While the otter fur trade has been banned, the combined impacts of habitat loss and pollution, together with illegal hunting, pose risks to the giant otters’ long-term survival. They are classified as “endangered” by the IUCN Red List, and are listed on Appendix I of CITES. Another great swimming mammal, the tapir (Tapirus terrestris) is found in lowland tropical and subtropical moist forests, showing a preference for moist, wet or seasonally inundated areas. The impacts of deforestation, hunting and disease from domestic livestock have led to a reduction of its population. It is classified as “vulnerable” by the IUCN Red List. The Black spider monkey (Ateles paniscus) – one of the largest primates in South America – plays an important role in seed dispersal, and thus forest renewal. However, they prefer pristine tropical forests and seldom venture into disturbed habitats, making them particularly susceptible to forest fragmentation. They are classified as “endangered” by the IUCN Red List, and are listed on Appendix II of CITES. Conclusion Although today 80% of the Amazon remains intact, it is under siege – from deforestation and from the development and improvement of both aquatic and terrestrial infrastructure, such as roads and dams. The survival of so much of the Amazon, and especially its core, gives hope that its current diversity can be maintained if the wave of destructive development can be redirected and become sustainable. Things can change rapidly with the twin threats of deforestation and climate change reinforcing one another across the Amazon. That is why WWF is determined to see the Amazon Initiative succeed, contributing to a world in which humanity will live in harmony with nature. All images have been supplied by WWF-Canon Photo Database. André BÄRTSCHI, Diego M. GARCES, Michel GUNTHER, Martin HARVEY, Zig KOCH, Roger LE GUEN, Xavier PELLETIER, Anthony B. RATH, Y.-J. REY-MILLET, Michel ROGGO. Contact: Rebeca Kritsch Communication Manager Amazon Initiative [email protected] 55 61 33647464 February 2008	Translation - French La flore et la faune du biome amazonien Le biome amazonien couvre une surface de 6,7 millions de km2, soit plus de deux fois la surface de l’Inde, et représente plus de 40 % des forêts tropicales restantes de la planète. Les arbres et les plantes Le biome amazonien regorge notamment d’arbres et de plantes. Il compte plus de 40 000 espèces qui jouent des rôles essentiels : elles régulent le climat à l’échelle mondiale et maintiennent le cycle de l’eau au niveau local. L’ensemble des espèces s’est adapté aux pluies abondantes et aux sols souvent pauvres en nutriments. Pour se défendre contre les herbivores, certaines ont développé des feuilles résistantes, des résines ou des couches extérieures en latex, grâce auxquelles elles résistent à de nombreux prédateurs. D’autres produisent des feuilles pauvres en nutriments ou vénéneuses. Un grand nombre de plantes et d’arbres sont néanmoins très appréciés pour ce qu’ils produisent : du bois d’œuvre et des tourteaux composés, très appréciés en agriculture, des médicaments tels que le curare, des fibres comme le caoutchouc et le kapok, et de la nourriture pour les personnes qui vivent dans le biome amazonien et ailleurs dans le monde. Le kapokier (Ceiba pentandra) est un grand arbre qui pousse dans les forêts tropicales humides pouvant atteindre 50 m de haut. Cet arbre présente des racines contrefort, un tronc gris clair et une cime large, accueillant de nombreux épiphytes et lianes. Il se situe généralement en bordure de forêt, sur les rives et dans les zones perturbées où il reçoit le plus de lumière. Le kapok, fibre très appréciée semblable à celle du coton, enveloppe les graines et les aident à se disperser dans le vent. Le noyer du Brésil (Bertholletia excelsa) peut atteindre 40 m de haut et vivre jusqu’à 1 000 ans. Autrefois, il était tant prisé des indigènes que ses noix servaient de monnaie d’échange. Elles sont également comestibles et contiennent des huiles que l’on extrait et utilise en cuisine, dans les soins pour la peau et dans le fourrage. D’autres parties de l’arbre, riches en antioxydants, sont infusées sous forme de thés curatifs pour soigner les maux d’estomac ou les affections hépatiques. Seul un groupe d’insectes, les abeilles euglossines, peuvent polliniser la noix du Brésil, un fruit constitué d’une cabosse en bois contenant une vingtaine de noix. De la même manière, il n’existe qu’une seule façon naturelle de faire sortir les noix de la cabosse. L‘agouti, un grand rongeur, casse la coquille extérieure avec ses dents très pointues. Après avoir mangé une partie de son contenu, il enterre les restes, qu’il garde plus tard, et plante ainsi de nouveaux arbres par inadvertance. Aperçu du biome amazonien • 79,9 % de forêts tropicales sempervirentes • 6,8 % de territoire anthropique (y compris les modifications liées aux pâturages et à l’utilisation des sols) • 4,0 % de savanes • 3,9 % de forêts inondées et marécageuses • 1,4 % de forêts caducifoliées • 1,2 % de masses d’eau • 2,8 % : autres (y compris les landes et les bambous) Plus de 10 % des espèces connues dans le monde • Plus de 100 000 espèces d’invertébrés • 40 000 espèces de plantes • 3 000 espèces de poissons d’eau douce • 1 300 espèces d’oiseaux • 427 espèces de mammifères • Plus de 400 espèces d’amphibiens • 378 espèces de reptiles Aujourd’hui, les scientifiques connaissent environ 13 % seulement de la biodiversité terrestre. Il existe donc peut être donc davantage d’espèces dans le biome amazonien. Les épiphytes représentent une grande diversité de plantes, incluant certaines fougères, orchidées, cactées et mousses. Ils vivent sur d’autres plantes, souvent presque dans les airs. Ils récupèrent le peu d’humidité dont ils ont besoin dans l’air et des débris sur les branches des arbres. Dans le biome amazonien, certaines broméliacées se présentent également sous forme d’épiphytes : elles accumulent de l'eau de pluie et des débris dans leurs structures en forme de coupe. Elles fournissent à 250 espèces (grenouilles arboricoles, escargots et autres espèces), qui vivent dans ces structures, un habitat parfait lorsque celles-ci sont à un stade vulnérable de leur développement. Les aroïdes, notamment les philodendrons, sont d’autres plantes communes, présentes sous formes de plantes grimpantes et d’épiphytes dans le biome amazonien. Elles naissent sur le sol, développent des vrilles, qui les attachent aux troncs des arbres, et montent en altitude. Quand les plantes sont adultes, elles perdent leurs racines au sol et deviennent des épiphytes grimpantes. De nombreux palmiers amazoniens ont une valeur commerciale. Le Murumurú est utilisé pour son huile qui contiendrait trois fois plus de vitamine A que la carotte et autant de nutriments. D’autres palmiers sont employés pour fabriquer des balais, des hamacs, des colliers et des sacs en filet. Les lianes donnent aux forêts tropicales humides leur apparence dense caractéristique et représentent, pour la faune, des sources d’alimentation et des « autoroutes » essentielles. Les lianes englobent de nombreuses variétés de plantes, notamment les lianes suspendues à la cime des arbres, les lianes qui grimpent aux troncs et les « étrangleuses », qui s’enroulent autour des arbres et qui, parfois, les étouffent. Les lianes sont des plantes très répandues et robustes, utilisées depuis longtemps par l’homme comme aliment, médicament, hallucinogène, poison et matériau de construction. Les invertébrés Plus de 100 000 espèces amazoniennes d'invertébrés sont connues des scientifiques, mais selon certains, le nombre exact s'élèverait en fait à au moins 30 millions. Les fourmis constituent jusqu'à 30 % de la biomasse animale des forêts. En effet, 250 hectares de forêts tropicales humides peuvent abriter jusqu'à 50 000 espèces d'insectes. Le nombre d'invertébrés n'est pas la seule source de conjecture scientifique. Leurs relations, notamment les relations symbiotiques qu’ils établissent entre eux, avec les arbres, les plantes et les animaux qui les entourent, sont également peu connues. Les parcs nationaux de Manú et de Tambopata au Pérou abritent chacun plus d'espèces de papillons (1 300 et 1 231 respectivement) que l'Europe entière, où seulement 321 espèces sont connues. Les invertébrés d'Amazonie ne sont cependant pas tous aussi attachants que les papillons ; les forêts abritent également des invertébrés de grande taille tels que des capricornes de 16 cm, des vers plats de 20 cm et les mille-pattes amazoniens de 30 cm. Les poissons L'Amazone et ses centaines d'affluents grouillent de poissons et en comptent plus de 3 000 espèces. Dans les forêts inondées, le plancton (petits organismes aquatiques végétaux et animaux) abonde ; il dérive avec les courants et fait de ces forêts des endroits idéals pour la croissance des poissons, notamment pendant les inondations. Les anguilles électriques (Electrophorus electris) peuvent atteindre 1,8 m de long et envoyer des décharges électriques de 650 volts. Elles sont aveugles mais possèdent un champ électrique leur permettant de détecter leurs proies et de les étourdir. Le pirarucu (Arapaima gigas), une autre espèce impressionnante, peut peser jusqu'à 150 kg et mesurer 3 m de long. Très présent dans les lacs, il constitue une source de protéines importante pour les habitants vivant au bord de l’Amazone. Avec son armement intégré, le pirarucu est un prédateur de poissons redoutable. Mis à part ses dents pointues, il possède une langue dentée qu'il utilise pour attraper ses proies. Le piranha ne mérite pas véritablement la réputation qui le précède. Il est en fait bien moins agressif qu'on ne le croit généralement. En effet, sur les vingt espèces existantes, la plupart sont végétariennes. En outre, il est seulement conseillé d'éviter les piranhas rouges (Sarrasalmus nattereri) quand le niveau de l'eau est bas et quand les autres disponibilités alimentaires sont faibles. De nombreux poissons du biome amazonien se sont adaptés à un régime frugivore, probablement car les grandes régions de forêts inondées, situées près des fleuves et des courants, les approvisionnent directement en fruits et en graines. Le tambaqui géant (Colossoma macropomum), poisson semblable au bar pouvant peser jusqu'à 30 kg, possède des dents puissantes qui lui servent à broyer les fruits durs comme les amandes de palmistes et les graines d'hévéas. Il avale ces graines mais ne les digèrent pas. Elles sont alors dispersées dans le réseau fluvial. Les amphibiens Les amphibiens ne sont pas seulement des grenouilles : le biome amazonien abrite notamment la salamandre grimpeuse (Bolitoglossa altamazonica), le crapaud à ventre orangé (Dendrophryniscus minutes) et le Bufo glaberrimus Günther. Toutefois les grenouilles prédominent. Grâce aux pluies fréquentes et au taux d'humidité élevé, de nombreuses espèces peuvent vivre dans les arbres et évitent ainsi leurs prédateurs dans les eaux de forêt tropicale humide. En effet, contrairement aux amphibiens des régions tempérées, ces grenouilles pondent leurs œufs soit sur le tapis forestier, soit dans les arbres. Mais attention, plus les grenouilles arborent une couleur éblouissante (allant des bleus vifs, aux jaunes éclatants en passant par des tons verts et oranges), plus elles sont susceptibles d'être toxiques. Les amphibiens sont particulièrement sensibles aux changements dans leur habitat. Ainsi, les variations pluviométriques et du taux d’humidité, causées par la perte de couvert forestier, peuvent être fatales à de nombreuses espèces d’amphibiens. Les reptiles La majorité des reptiles de la planète se trouve sous les tropiques, notamment en Amérique du Sud tropicale. Cependant, malgré l’abondance d’espèces, nos connaissances de nombreux reptiles amazoniens restent limitées. Les boas, appelés communément boines en Amérique du Sud, sont répandus dans le bassin amazonien. Les Guyanes en abritent cinq espèces : le boa constricteur (Boa constrictor), le boa émeraude (Corallus caninus), le boa arboricole commun (C. enydris), le boa arc-en-ciel (Epicrates cenchria) et l’anaconda vert (Eunectes murinus). Les serpents avalent leurs proies en entier. Ils se nourrissent de poissons, de tortues, de lézards, de crocodiles, d’oiseaux et même de mammifères, comme par exemple les cervidés. Les différentes espèces de boas peuvent coexister car elles vivent dans des habitats distincts et ont chacune des proies différentes. Le caïman noir (Melanosuchus niger) est le plus grand des caïmans ainsi que le plus grand prédateur du biome amazonien. Le mâle adulte peut en effet mesurer jusqu’à 6 m. L’homme est le principal prédateur du caïman, qu’il chasse pour son cuir et pour sa viande. Les caïmans se nourrissent de poissons, d’animaux terrestres, notamment des cabiais et des cervidés, ainsi que des spécimens plus grands comme les tapirs, les pumas et les jaguars. Les vingt espèces de tortues découvertes dans le bassin amazonien appartiennent à un groupe ancien appelé les platémydes à tête orangée. La tortue de rivière sud-américaine (Podocnemis expansa) est la plus grande de ce groupe, avec une carapace dépassant les 80 cm de long chez certaines femelles, tandis que les mâles mesurent en moyenne 40 cm. Ces groupes de tortues, qui vivent sur Terre depuis plus de 158 millions d’années, sont présents dans les bassins de l’Amazone et de l’Orénoque, en Bolivie, au Brésil, en Colombie, en Équateur, au Guyana, au Pérou et au Venezuela. Biologiquement, les tortues jouent le rôle d’espèces indicatrices car elles sont sensibles aux changements dans leur habitat. À certains endroits, les pêcheurs bouleversent de façon irréparable les plages de sable, où les tortues viennent pondre leurs œufs lorsqu’ils étendent leurs filets et leurs lignes, allument des feux et font du bruit avec leurs moteurs hors-bords. À d’autres endroits, des communautés riveraines capturent les tortues, font griller leur viande et mangent leurs œufs. Toutefois, les premiers signes encourageants en termes de gestion durable apparaissent dans plusieurs pays du biome amazonien comme la Bolivie, où le WWF travaille avec les communautés riveraines qui ramassent les œufs afin de les remettre en liberté en toute sécurité lorsqu’ils éclosent. Les oiseaux Les tropiques sud-américains sont classés parmi les régions du monde qui concentrent les plus grandes diversités d’oiseaux. On y trouve environ 3 800 espèces (plus de 1 300 dans le biome amazonien), notamment le toucan coloré et la majestueuse harpie féroce. Depuis des années, les perroquets sont très appréciés comme animaux de compagnie. Les aras, les plus grands oiseaux de la famille des perroquets, ont toujours été très populaires de par leurs couleurs vives, leur taille et leur intelligence. Au cours des dernières années, la demande n’a cessé d’augmenter et, avec elle, le commerce d’oiseaux capturés dans la nature. Le plus grand perroquet, l’ara hyacinthe (Anodorhynchus hyacinthinus), est l’un des plus sérieusement affectés. Avec un taux de reproduction naturellement faible et une longue durée de gestation, le nombre d’aras hyacinthes a été réduit à environ 6 500 oiseaux dans la nature, répartis de façon inégale dans trois principales régions au Brésil , dans l’ouest de la Bolivie et dans le nord-est du Paraguay. Dans ces régions, les arbres où l’ara hyacinthe niche sont abattus et les oiseaux sont chassés pour leur viande et leurs plumes. L’oiseau le plus majestueux du bassin amazonien, la harpie féroce (Harpia harpyja) mesure plus d’un mètre de haut et deux mètres d’envergure. Presque aucune proie n’est trop grande pour cette harpie, qui se nourrit de singes, de paresseux et d’oiseaux. La déforestation détruit son habitat et ses populations sont classées dans la catégorie « quasi menacée » sur la liste rouge de l’UICN. Le toucan (famille des ramphastidés), un symbole de l’Amazonie reconnaissable instantanément, vit dans les forêts denses humides de basse altitude et dans les forêts alpestres humides, où il se perche et niche dans les cavités des arbres. Aujourd’hui, en raison de la déforestation, la plupart des espèces de toucans sont dans la catégorie « préoccupation mineure » sur la liste rouge de l’UICN. Les colibris du bassin amazonien sont petits, hyperactifs et incroyablement bien adaptés. Il en existe plus de 300 espèces dans cette région. Parmi les signes d’adaptation, on note leur capacité à faire tourner leurs ailes sur 180 degrés. En outre, leur métabolisme est très élevé, (les battements de cœur peuvent atteindre jusqu’à 1 260 battements par minute) et permet à certaines espèces de faire battre leurs ailes 80 fois par seconde. Tout cela a un coût : les colibris doivent compenser l’énergie qu’ils utilisent et se ravitailler fréquemment en nectar riche en calories. Les mammifères À l’époque des civilisations maya et inca, l’homme vénérait le jaguar (Panthera onca), le plus grand félin des Amériques, qu’il considérait comme une créature divine. En effet, d’après les croyances, il existait une connexion entre les yeux du jaguar et le monde spirituel. De nos jours, les choses changent et pas uniquement pour le jaguar. À cause des persécutions, de la dégradation de leur habitat et de la baisse du nombre de proies, les populations de mammifères diminuent dans le biome amazonien. Tandis que la chasse et le piégeage de jaguars à des fins commerciales (pour leur fourrure) ont fortement diminué, les espèces sont encore victimes des grands éleveurs, qui les tuent pour protéger leur bétail. Il reste aujourd’hui moins de 50 000 individus en âge de se reproduire. Localement connu sous le nom de boto, le dauphin de l’Amazone ou dauphin rose de l’Amazone (Inia geoffrensis) est présent sur presque tout l’ensemble des bassins de l’Amazone et de l’Orénoque en Bolivie, au Brésil, en Colombie, en Équateur, au Guyana, au Pérou et au Venezuela. Sa survie dépend de la santé des populations de poissons. Même si des dizaines de milliers de botos survivent probablement, leur habitat est menacé par des projets de développement fluvial. Les projets hydroélectriques et les projets d’irrigation pourraient réduire leur capacité de reproduction. Historiquement, le boto était épargné par l’homme car celui-ci le croyait doté de pouvoirs magiques. Cependant, aujourd’hui, les pêcheurs ont tendance à considérer le boto comme un concurrent indésirable. D’autres menaces proviennent de la pollution des cours d’eau, de l’extraction de pétrole, du mercure, du cyanure et de l’arsenic issus de l’activité aurifère. Compte tenu de ces menaces, le boto est classé dans la catégorie « vulnérable » sur la liste rouge des espèces menacées de l’UICN et figure dans l’annexe II de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES). L’une des trois espèces au monde de lamantins, le Trichechus inunguis, vit entre l’embouchure de l’Amazone et les cours supérieurs de ses affluents au Brésil, en Colombie, en Équateur, au Guyana et au Pérou. Il est exclusivement herbivore et se nourrit principalement pendant la saison des pluies, lorsque la nouvelle végétation abonde. Le lamantin est classé dans la catégorie « vulnérable » sur la liste rouge de l’UICN. La loutre géante (Pteronura brasiliensis) est la plus grande loutre du monde. Elle vit en petits groupes dans le bassin amazonien et se nourrit dans les fleuves où le courant est faible, dans les lacs et les marécages. Si le commerce de fourrures de loutres a été banni, à long terme, la survie de la loutre géante est menacée en raison des effets combinés de la perte d’habitat, de la pollution et du braconnage. Elle est classée dans la catégorie «en danger » sur la liste rouge de l’UICN et figure dans l’annexe I de CITES. Le tapir (Tapirus terrestris), un autre très bon nageur, vit dans les forêts denses humides tropicales et subtropicales de basse altitude, avec une préférence pour les régions humides, ou inondées de façon saisonnière. La déforestation, la chasse et les maladies transmises par le bétail ont entrainé une réduction de ses populations. Il est classé dans la catégorie « vulnérable » sur la liste rouge de l’UICN. L’atèle ou singe araignée (Ateles paniscus), l’un des plus grands primates d’Amérique du Sud, joue un rôle important en termes de dispersion des graines et donc de renouvellement de la forêt. Il préfère toutefois les forêts vierges tropicales et s’aventure rarement dans les habitats perturbés, ce qui le rend particulièrement sensible au morcellement de la forêt. Il est classé dans la catégorie «en danger » sur la liste rouge de l’UICN et figure dans l’annexe II de CITES. Conclusion Bien que 80 % du biome amazonien reste aujourd’hui intact, il est « assiégé » par la déforestation ainsi que par le développement et l’amélioration des infrastructures aquatiques et terrestres, telles que les routes et les barrages. La survie du biome amazonien, et notamment du centre de l’Amazonie, donne l’espoir de pouvoir maintenir sa diversité actuelle, si l’homme réussit à réorienter la vague de développement destructeur vers un développement durable. Les choses peuvent changer rapidement avec la déforestation et le changement climatique, deux menaces qui se renforcent mutuellement dans le biome amazonien. Le WWF est donc déterminé à voir l’initiative Amazonie réussir pour participer à la création d’un monde où l’humanité vivra en harmonie avec la nature. L’ensemble des photos proviennent de la base de données Canon Photo du WWF André BÄRTSCHI, Diego M. GARCES, Michel GUNTHER, Martin HARVEY, Zig KOCH, Roger LE GUEN, Xavier PELLETIER, Anthony B. RATH, Y.-J. REY-MILLET, Michel ROGGO. Contact : Rebeca Kritsch Manager de la communication Initiative Amazonie [email protected] 55 61 33647464 Février 2008