Es war, als hätten sich die Chronisten des weißen Sports gemeinschaftlich verschworen. Seit Monaten bemängelten sie die Austauschbarkeit der Gesichter, das Einerlei des aufgeblähten Terminkalenders, die Reizarmut der Kraftspielerei und den Verschleiß der Kinderstars. Besorgt fragte das US-Blatt Sports Illustrated: "Stirbt Tennis?"
Nicht in Wimbledon. Wie eine Frischzellenkur verhalfen die zwei Wochen im All England Lawn Tennis & Croquet Club der müden Tennisszene wieder zu Vitalität und Schlagzeilen. Auf dem acht Millimeter kurz geschorenen, von werbefreien Banden umrahmten Grün wird eine Tenniswelt präsentiert, in der die Zeit stehengeblieben scheint.
Die ehrwürdige Traditionsveranstaltung im Londoner Südwesten bietet eine perfekte Unterhaltungsshow: Hier wird nicht einfach aufgeschlagen, hier wird Tennis inszeniert. Die Zuschauer, weiß Wimbledon-Held Boris Becker, "wollen nicht nur eine gute Vorhand, sondern eine Aufführung sehen".
Während die zahllosen Turniere von Tokio bis Indian Wells dröge Beliebigkeit ausstrahlen, wirkt der artige Knicks einer Martina Navratilova vor der königlichen Loge wie ein einzigartiges, unverwechselbares Ritual. Und wenn die Organisatoren an jedem Morgen in fast religiöser Feierlichkeit die Namen der Prominenten in der "Royal Box" verkünden, ist dieses Schauspiel nicht nur ein höflicher Tribut an die Herzogin von Kent oder den Grafen von Harewood, sondern auch ein geschicktes Marketinginstrument.
Nirgendwo ist ein sportlicher Langweiler so leicht in einen Knüller zu wenden wie in Wimbledon. So nahmen die Engländer das sensationelle Ausscheiden von Steffi Graf nur beiläufig hin. In deren Bezwingerin, Lori McNeil, 30, fanden sie rasch den Stoff für rührselige Heldengeschichten: Der Vater der dunkelhäutigen Amerikanerin, ein ehemaliger Footballprofi, hatte sich umgebracht. Als sich Lori McNeil nun bis ins Halbfinale vorkämpfte, feierten die Zeitungen sie als "Vorzeigemodell" (Daily Telegraph) einer frustrierten Generation, die Sport zur Flucht aus dem Ghetto nutzt.
Auch Michael Stichs Debakel in der ersten Runde war schon am selben Tag vergessen. London sprach nur noch über den Körper von Andre Agassi. Der langmähnige Amerikaner hatte nach dem Spiel das verschwitzte Sporthemd ausgezogen und ins Publikum geworfen. Teenager kreischten, Fotografen jagten meterweise Zelluloid durch, als Agassi seine teilrasierte Brust entblößte.
Agassis Haare, McNeils Leidensweg, Beckers Baby oder Navratilovas Freundinnen: England malt ein eigenes Bild vom Tennisspektakel. Geschichten und Gestalten, Skandale und Skurrilitäten werden zu einem Gesamtkunstwerk gemixt, bei dem das Serve and Volley nur noch am Rande interessiert. | Det var som om alla tenniskrönikörerna hade sammansvurit sig. Sedan månader tillbaka kritiserade de de anonyma spelarna, det enformiga uppblåsta tävlingsprogrammet, det tröstlösa kraftmätandet och utnyttjandet av barnstjärnorna. Den amerikanska tidskriften "Sports Illustrated" uttryckte sin oro så här:"Dör tennisen?"
Inte i Wimbledon i alla fall! Två veckor på All England Lawn Tennis & Crouquet Club verkade som en riktig föryngringskur för den trötta tenniscirkusen som på nytt blev vital och föremål för feta rubriker.På det åtta millimeter höga gräset på den reklamfria centercourten presenteras en tennisvärld där tiden verkat stå stilla.
Den ärevördiga traditionsturneringen i sydvästra London bjuder på perfekt underhållningsshow: Här blir inte bara servat, här är tennis teater. Wimbledonhjälten Boris Becker ser det så här:"Publiken kommer inte för att se en perfekt forehand utan för att se en show".
Medan de oräkneliga turneringarna från Tokyo till Indian Wells utstrålar bedövande likgiltighet, verkar den artiga knixen från en Martina Navratilova framför den kungliga logen som en unik, omisskännlig ritual. Och varje morgon när organisatörerna med ett nästan kyrkligt allvar presenterar gästerna i "Royal Box", är detta skådespel inte bara en hövlig gest mot hertiginnan av Kent eller greven av Harewood, utan också ett smart reklamdrag.
Ingen annanstans kan ett långtråkigt sportevenemang så snabbt förvandlas i en jättesucce som i Wimbledon. Så noterade engelsmännen bara i förbigående att Steffi Graf blev utslagen. Hennes överman, Lori McNeal, 30, blev genast tårdrypande omskriven. Den mörkhyade amerikanskans pappa, som varit proffs i amerikansk football, hade begått självmord och när Lori McNeal nu kämpade sig fram till en semifinalplats, blev hon firad som ett "föredöme "(Daily Telegraph) för en frusterad generation som ser idrotten som en väg ut ur slummen.
Även Michael Stichs misslyckande i första omgången glömdes genast bort. Hela London pratade bara om Andre Agassis kropp. Den hårfagre amerikanen hade direkt efter matchen tagit av sig sin svettiga tröja och kastat upp den till publiken. Tonåringarna tjöt och fotograferna slösade metervis med film när Agassi blottade sin halvrakade bringa.
Agassis hår, McNeils svåra uppväxt, Beckers baby eller Navratilovas väninnor: England målar upp sin egen vy av tennisspektaklet. Anekdoter och fenomen, skandaler och absurditeter blandas samman till ett fullödigt konstverk där bara ramverket består av serve och volley.
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