Creo que esta expresión puede ser la adecuada aquí, porque "mothering" se refiere a lo que hace una madre, aunque no lo haga la madre biológica. Se trata del papel que desempeña la madre dentro de la unidad familiar y el grupo.

"Funciones maternas
Winnicott –un autor que atiende el movimiento emocional– antepone el concepto de función frente al del sujeto que la realiza (madre, padre o sustituto). La función implica una acción, un movimiento que posibilita un proceso, más allá del individuo concreto, biológico, que realiza el cuidado materno."
http://es.wikipedia.org/wiki/Donald_Woods_Winnicott

"La función materna en familias con madres ausentes
Este trabajo explora la circulación de la función materna entre adultos significativos cuando la madre está ausente del hogar."
http://www.sai.com.ar/metodologia/rahycs/rahycs_v4_n2_02.htm

"La función materna no sólo la ejerce la madre biológica, sino también cualquier sujeto, incluso el padre. La función de toda madre es cuidar del hijo: protegerlo, alimentarlo, brindarle afecto, etc."
http://bernaltieneunblog.wordpress.com/2010/06/07/81-la-func...

Es decir, que "mothering" no se refiere a la relación biológica madre-hijo, sino a la función de los cuidados maternos.